Numit și țesut cartilaginos, cartilajul este un țesut care susține mai multe dintre extremități, caracterizat prin faptul că este foarte elastic și nu are niciun tip de vas de sânge. Este format în principal din condrocite, o serie de celule dispersate care se folosesc pentru a se menține în perichondru, zona exterioară a cartilajului. Funcția sa principală în organism este de a acționa ca amortizor atunci când mergeți, săriți sau alergați, acoperind și articulațiile articulațiilor importante. Nu este prezent doar la om, ci și la embrionii altor specii de mamifere și la unii pești.
Printre articulațiile pe care le acoperă se află joncțiunea dintre coaste și stern, urechea externă, septul nazal, traheea și bronhiile. Celulele sale se disting prin faptul că au multe vezicule mici, care ajută la inițierea secreției matricei; Aparatul său Golgi are dimensiuni considerabile, durul său are o dezvoltare perfectă, precum și substanțe lipidice și ceva glicogen. Acestea sunt împărțite în două grupuri mari, condroblaste, responsabile de producerea și secreția matricei, și condrocite, a căror misiune este să mențină matricea în stare bună, folosind colagenul ca material preferat.
Au fost observate doar trei tipuri de țesuturi cartilaginoase. Primul, numit „Hialină”, este cel mai abundent în corpul uman, fiind găsit într-o mare parte a sistemului respirator și a arcurilor costale, are o culoare albă cu unele reflexii albastre, are un indice scăzut de fibre. Fibrocartilajul, în mod normal, este cel care se găsește în tranzițiile țesutului conjunctiv și cartilajului hialin; zonele în care pot fi văzute variază de la discurile intervertebrale la maxilar. Între timp, cartilajul elastic, bogat în fibre elastice, se găsește în aproape toată urechea exterioară și, spre deosebire de celelalte, are o culoare gălbuie.
