Termen folosit în biologie și medicină pentru a se referi la procesul organic prin care diferitele elemente sunt reduse la formele lor cele mai simple, la moleculele care le-au alcătuit la un moment înainte de a deveni complexe.
Catabolismul, ca și anabolismul și metabolismul, sunt procese organice desfășurate de ființele vii pentru a putea trăi și a se lega mai bine de mediul în care sunt inserate și de unde obțin diferitele resurse pentru supraviețuirea lor.
Aceasta implică conversia moleculelor complexe în molecule mai simple. În acest proces, se eliberează energie pe care corpul este responsabilă de stocare. Catabolismul constă în general din reacții redox (reducere-oxidare).
Toate ființele vii, inclusiv plantele, desfășoară procesul de catabolism, care este un element substanțial de supraviețuire, deoarece este responsabil pentru capacitatea organismului de a obține din exterior hrana necesară și apoi de a o asimila. De exemplu, în cazul animalelor, etapa de catabolism se efectuează în timpul procesului digestiv: animalul în cauză consumă un anumit tip de hrană mai mult sau mai puțin complexă și atunci organismul va fi însărcinat cu simplificarea hranei respective. Fructe) în diferite elemente precum zahărul, grăsimile, proteinele, fibrele etc., în timp ce aceste substanțe vor fi simplificate la rândul lor până când devin molecule chimice mult mai ușor de asimilat.
Când alimentele intră în organism, de la început, moleculele mai mari sunt descompuse în cele mai mici. Digestia, de fapt, implică catabolism. Odată ce particulele alimentare sunt descompuse în substanțe nutritive mai mici, aceste tulpini chimice eliberează energie printr-un proces de oxidare.
Procesul catabolic eliberează energie care acționează pentru a ajuta la menținerea activității musculare adecvate. Procesul de oxidare care are loc în timpul catabolismului ajută la sintetizarea componentelor chimice necesare: adenozin trifosfat (ATP). Multiple molecule de ATP oferă celulelor puterea de a transfera mai multă energie produsă în timpul procesului catabolic în procesele anabolice. Cu alte cuvinte, catabolismul acționează ca singurul furnizor de energie pentru o bună conservare și creștere în aproape toate celulele.
Secvența de reacții care este generată în cadrul catabolismului sau anabolismului și se numește cale metabolică. Această etapă începe într-un substrat inițial, continuă în metaboliții intermediari și duce la diferiți produse finale. În funcție de calea metabolică urmată și de natura moleculei, catabolismul dezvoltă reacții cu eficiență și performanță diferite, prin urmare, variază.
