Celulele Schwann fac parte histologic din țesutul nervos, deoarece sunt strâns legate de ceea ce sunt neuronii, aceste celule acoperă porțiunea prelungită a neuronilor numiți axoni, unde rulează sinapse cu alți neuroni, fiind Înconjurând axonul neuronal, celulele Schwann formează o manta proteică cunoscută sub numele de mielină, fără aceasta transmisia impulsului nervos este imposibilă. Acest tip de celule se găsesc de la nașterea neuronului până la dezvoltarea sa deplină, îndeplinind un rol important în maturare. La fel, pentru ca celulele Schwann să mielinizeze (fabrică teaca de mielină) neuronul, axonul său trebuie să aibă un diametru considerabil.
Unii neuroni nu au aceste celule menționate, deoarece axonul dezvoltat nu are un diametru apreciabil, precum și pot fi prezenți, dar nu învelesc complet axonul, ceea ce face mielinizarea imposibilă; După cum sa menționat, învelișul rezultă din unirea în spirală a numeroase straturi de celule Schwann, de-a lungul axonului dintre o celulă Schwann și alta, rămân spații nemelinizate, către aceste spații intercelulare. Li se dă numele nodurilor lui Ranvier, aceste puncte sunt importante la transmiterea impulsului nervos, deoarece accelerează calea potențialului de acțiune în celulă fără a fi nevoie să mărească diametrul axonului, dând un efect de „Conducție saltatorială”, deoarece este o mișcare care arată ca un salt între nod și nod.
O altă funcție a acestui tip de țesut este de a oferi sprijin și repararea lentă, dar progresivă a neuronilor răniți. În mod normal, bolile care generează demielinizarea neuronului se datorează faptului că determină distrugerea celulelor Schwann, printre care se poate menționa scleroza multiplă sau o boală autoimună, generând treptat o limitare a contracției musculare, scăzând astfel puterea mișcării trupului la om. Originea celulelor este embrionară și au fost descoperite de mâna savantului german Teodor Shcwann, între 1810 și 1822.
