Este elementul numărul 58 al tabelului periodic, al cărui simbol este reprezentat de Ce, fiind masa atomică 140.116 și seria sa chimică fiind lantanide. Printre caracteristicile sale cele mai remarcabile, se poate observa că este un metal relativ moale și flexibil, în care pot fi găsite tonuri cenușii și albicioase, deși se oxidează la contactul cu aerul și devine oarecum roșu, pe lângă faptul că este considerat cea mai abundentă dintre toate substanțele chimice clasificate drept „ pământuri rare ”, fiind 0,0046% din scoarța totală a pământului.
Martin Heinrich Klaproth și Jöns Jacob Berzelius au fost oamenii de știință care au descoperit compusul, în 1803; termenul pe care îl poartă pe nume a fost preluat de la „ Ceres ”, o zeiță romană care, în plus, a botezat un asteroid descoperit în 1801. Bastnasitul și monazitul sunt principalii furnizori de ceriu.
Reprezintă un pericol pentru oameni, deoarece dacă este inhalat în mod constant, poate provoca embolii pulmonare, precum și să acționeze într-un mod similar cu calciul din corp. În mod similar, prezintă un pericol pentru mediu, deoarece aproape toate companiile petroliere existente din lume dispun de ceriu în anumite sectoare, astfel încât nivelul de contaminare poate crește mult mai repede.
Chiar și așa, este folosit ca ingredient în unele instrumente obișnuite, cum ar fi brichetele, Mischmetal, ca agent de lustruire pentru fibre și instrumente optice, în magneții permanenți cu aliaje, a fost folosit ca plasă în lămpile cu gaz, iar astăzi, este comercializat ca un unguent care are puterea de a ameliora arsurile.
