Acidul ribonucleic, mai bine cunoscut sub numele de ARN sau ARN, este un compus chimic organic care poate fi găsit atât în celulele eucariote, cât și în celulele procariote, pe lângă faptul că este codul genetic al unor viruși. Este una dintre substanțele care participă activ la sinteza proteinelor, controlând o parte din fazele prin care trece atunci când are loc crearea sa. Este, de asemenea, considerat unul dintre cei mai importanți purtători de informații din corp și, împreună cu ADN-ul, funcționează pentru a porni mai multe dintre cele mai importante celule care pot fi găsite.
Friedrich Miescher a fost omul care a descoperit acidul ribonucleic, în 1867, și a ales numele de nucleină pentru acesta, pentru că l-a izolat pornind de la un nucleu celular; cu toate acestea, investigațiile ulterioare au arătat că acest lucru s-a întâmplat și în celulele procariote, care nu au un nucleu. ARN-ul este alcătuit dintr-o serie de nucleotide care, la rândul lor, au componente precum monozaharide, fosfați și o bază de azot. Provine din gene prezente în ADN, din care iese un fel de fir care servește drept șablon pentru noul acid ribonucleic.
Există diferite tipuri de ARN, printre care se numără mesagerul (transportă informațiile despre aminoacizi la ribozomi, astfel încât să apară sinteza proteinelor), transferul (transferă aminoacizii), ribozomalul (cel care combină cu anumite proteine pentru a crea ribozomi), regulatori (completează alte celule sau ARNm), interferență (exclud unele gene specifice) și antisens (fire mici de ARNm).
