Etimologic vorbind, cuvântul cilindru provine din grecescul "kylindros" care înseamnă "rolă" și este un corp geometric solid, care are două capete plate și rotunde sau ovale foarte asemănătoare cu o parte curbată, a cărui dezvoltare este un dreptunghi. Caracteristicile unui cilindru sunt, axa care este latura fixă sau imobilă în jurul căreia se va roti dreptunghiul, atunci avem bazele care sunt cercurile care generează laturile perpendiculare pe axă; înălțimea se înțelege a fi distanța dintre cele două baze; și în cele din urmă există generatorul care este partea opusă axei, iar această latură produce cilindrul și este demn de remarcat faptul că generatoarea cilindrului este egală cu înălțimea. Există mai multe tipuri de cilindri, precum cel dreptunghiular, atunci când axa este perpendiculară pe bază; oblicul atunci când nu este perpendicular pe bază și pe cel al revoluției, când este limitat de o suprafață care se rotește la 360 de grade.
De asemenea, este obișnuit să se dea acest termen oricărei piese sau obiecte care are această formă sau aspect. În mod similar , dispozitivul sau mecanismul care mișcă zăvoarele unei încuietori atunci când cheia este introdusă se numește cilindru. În mediul mecanic, un cilindru este un tub metalic găsit într-un motor al mașinii, unde combustibilul se amestecă, acționează pistonul și pornește motorul și permite mașinii să se miște.
În biologie cilindrul este extensia sau extensia unui neuron, care se întinde aproape întotdeauna și face contact cu alte celule. Și, în sfârșit, în calcul, acest cuvânt este folosit pentru a se referi la o serie de piese organizate orizontal pe hard disk.
