Este un mediu apos care nu are o structură și proprietăți aparente. Citosolul, numit și matrică citoplasmatică sau hialoplasmă, se află în interiorul celulelor și constituie majoritatea fluidului intracelular al citoplasmei, care este alcătuit din citosol și organite mici. Citosolul este separat de membrane, care formează diferite compartimente.
Citosolul constituie un amestec complex de substanțe care sunt dizolvate în apă, acesta fiind componenta sa principală (aproximativ 85%). Celelalte componente sunt, în principal ioni, proteine, lipide și gaze carbohidrați carbon.
Două tipuri principale de structuri granulare sunt dispersate în citosol: ribozomi și granule de glicogen, globule lipidice, printre altele.
Ribozomii au un diametru de 20 nm, unii dintre ei sunt liberi în citosol și sunt implicați în sinteza proteinelor specifice celulei; altele sunt asociate cu fața citoplasmatică a reticulului endoplasmatic, pentru a sintetiza proteinele destinate a fi excretate sau proteinele de membrană.
La rândul lor, granulele de glicogen și globulele lipidice au o dimensiune și o prezență în număr foarte variabil, deși în general mai mare decât cea a ribozomilor. Acestea constituie rezerve de combustibil.
Funcționarea citosolului variază în funcție de tipul de celulă. În celulele eucariote, citosolul se află în membrana celulară. De asemenea, este inclus în citoplasmă, acesta din urmă cuprinzând plastide, mitocondrii și alte organite. În aceste celule, citosolul nu cuprinde structurile organelor și nici nu cuprinde fluidele interne, reprezintă doar un lichid matricial care se găsește în jurul organelor și, deși există multe căi metabolice în ea, altele sunt conținute în organite..
În schimb, în celulele procariote, majoritatea reacțiilor chimice ale metabolismului au loc în citosol, altele apar în spațiul periplasmatic sau în membrane. Din acest motiv, reprezentanții tuturor grupurilor de biomolecule se găsesc în citosol. În plus, în citosol au loc mișcări sau curenți citoplasmatici (cicloză) care duc la deplasarea unor organite.
Deși citosolul are mai multe funcții, acesta acționează în principal în degradarea glucozei (glicoliză) și este responsabil pentru transmiterea informațiilor prin membrana plasmatică a celulei, către nucleul celulei.
