Cuvântul cheie provine din latinescul "clavis", care este echivalent cu cheia. Setul sau grupul de simboluri sau caractere care sunt utilizate pentru difuzarea, difuzarea și transferul unui mesaj, fie secret, fie privat, se numește cheie. Sau setul de cifre sau litere care creează un cuvânt secret care ajută utilizatorii să acceseze o resursă ca atare. Un exemplu în acest sens este internetul în care putem găsi multe site-uri unde solicită cheia, parola sau echivalentul acesteia în parolă engleză pentru a putea accesa un e-mail sau alt serviciu.
În muzică , cheia este înțeleasă ca fiind semnul care este plasat la începutul personalului și, astfel, să poată determina ce poziție ocupă fiecare notă și relația pe care o au cu personalul. De exemplu, una dintre cele mai frecvente este cheia de sol; Funcția unei chei muzicale este de a localiza persoana care cântă o anumită melodie într-o tonalitate, pentru care sunt utilizate notele care sunt în relație armonioasă între ele. În Venezuela și Cuba, un clavecin este un instrument muzical de percuție care constă din două bețe de lemn de aproximativ 20 de centimetri, care sunt lovite unul împotriva celuilalt. Și în ultima țară menționată, acest cuvânt este numit și persoanei care cântă acest instrument.
Într-un alt context, termenul este folosit pentru a se referi la o persoană sau un lucru care este fundamental important sau decisiv pentru a rezolva sau a clarifica ceva. În domeniul arhitectural, acest termen este atribuit unei pietre care este folosită pentru închiderea unei bolți sau a unui arc.
