Este actul de a oferi, da, primi sau solicita ceva de valoare pentru a influența acțiunea unui funcționar în îndeplinirea îndatoririlor sale publice sau legale. Așteptarea unei anumite acțiuni voluntare în schimb este ceea ce face diferența între mită și afișarea privată a bunăvoinței.
Oferirea sau acordarea de plăți pentru a convinge pe cineva cu responsabilitatea de a trădează această responsabilitate este cunoscută ca fiind căutarea unei influențe nejustificate asupra acțiunilor acelei persoane. Când cineva cu putere caută plata în schimbul anumitor acțiuni, se spune că persoana respectivă vinde influență. Indiferent de cine inițiază acordul, oricare dintre părțile la un act de luare de mită poate fi găsită vinovată de infracțiune, indiferent de cealaltă.
O mită poate consta în numerar imediat sau favoruri personale, o promisiune de plată ulterioară sau orice altceva pe care beneficiarul îl consideră valoros. Când armata americană a amenințat că va anula contractele unei companii de relocare din Texas pentru a muta familiile către și din bazele militare, compania ar fi dat patru reprezentanți ai Congresului un weekend plătit cu cheltuieli în Las Vegas, în ianuarie. 1989 și taxe de 2.500 USD. Fostul președinte al companiei a fost pus sub acuzare de un mare juri federal în 1994 pentru acuzații de luare de mită pentru ambele cadouri.
Nu este necesar un acord scris pentru a dovedi infracțiunea de luare de mită, dar, în general, un procuror trebuie să manifeste intenția de a corupe. Acuzările de luare de mită pot implica oficiali publici sau persoane fizice. În lumea sporturilor profesionale, de exemplu, un boxer ar putea oferi altuia un premiu pentru „aruncarea” (pierderea deliberată) a unei lupte importante. La nivel corporativ, o companie ar putea mitui angajații unei companii rivale pentru recrutarea de servicii sau alte acțiuni contrare intereselor angajatorului lor. Chiar și atunci când sunt implicați oficiali publici, mita nu trebuie să fie în detrimentul interesului public pentru a fi ilegală.
Atunci când un oficial public acceptă mita, creează un conflict de interese. Adică, oficialul nu poate acomoda interesele altei părți fără a compromite responsabilitățile poziției sale.
