Coloanele lui Hercule sunt două mari coloane de origine mitologică, situate paralel cu Strâmtoarea Gibraltar și care, potrivit legendei, indică limita lumii cunoscută grecilor în vremurile antice. În prezent funcția sa este de a arăta limita unde se termină Marea Mediterană și începe Oceanul Atlantic. Credințele despre construcția sa sunt variate, deoarece, potrivit fenicienilor, acestea erau numite coloane Melkart, pentru greci aceste coloane erau numite „coloane ale lui Heracle, până la romanii care le numeau coloanele lui Hercule, sub deviza„ Non Terrae ”. Plus Ultra ”care înseamnă„ nu există pământ dincolo ”, un nume care este păstrat în prezent.
Există multe legende despre originea numelui său, unele dintre ele sunt: Aristotel susține că coloanele care au fost numite „Hercule”, înainte aveau un alt nume, se numeau Briareo, dar odată ce Heracle curăță pământul și marea, acesta a devenit protectorul oamenilor și aceștia l-au înălțat înlăturând numele de Briareo și plasându-le coloanele lui Heracle.
Un alt mit indică faptul că Heracles a navigat în căutarea Boilor de Geriòn, totuși, când a navigat mult timp a ajuns într-un punct în care totul era întuneric, unde nu putea vizualiza nimic altceva, așa că a construit două coloane care serveau ca semnal pentru a-i avertiza pe ceilalți navigatori că există capătul mării și că dincolo de coloane nu era posibil să tranzitați. Conform geografiei estrabòn, în acea zonă erau doi stâlpi de bronz care făceau parte din templul gaditan dedicat lui Heracle. Fiind considerat un loc în care mulți pelerini au oferit sacrificii ca recunoștință pentru o călătorie plină de liniște și final fericit.
Regele Carlos I al Spaniei a dorit să încorporeze simbolul coloanelor ca element extern în stema sa cu motto-ul „Plus Ultra”. Acest element heraldic a persistat în unele ocazii cu o apariție mai mare sau mai mică în traiectoria monarhică a Spaniei. Cu toate acestea, în prezent, simbolul coloanelor nu apare pe scutul regelui Spaniei, deși rămâne încă pe scut.
