Combustibilii fosili sunt o serie de substanțe și gaze care, pe baza rămășițelor descompuse ale plantelor și animalelor, sunt generate în unele straturi ale solului, servind ca un tip de energie nerenovabilă. Sunt biomasă care a trecut prin milioane de ani de transformare, fapt care le face un obiect plin de conținut energetic. Exploatarea sa în masă a venit odată cu Revoluția Industrială, din cauza nevoii urgente de produse chimice care aveau proprietățile necesare pentru a menține o mașină în funcțiune. În prezent, aceștia sunt cei mai utilizați compuși, deoarece sunt prezenți atât în viața de zi cu zi, cât și în afaceri.
Există patru tipuri de combustibili fosili: petrol, gaz natural, cărbune și gaz petrolier lichefiat. Există diverse teorii cu privire la modul în care au apărut, unii intelectuali îl apără pe cel care dictează, toți acești compuși au apărut din cauze chimice, în timp ce alții își definesc originea ca o combinație între cauze chimice și biologice. Aceasta din urmă este cea mai acceptată versiune. Aceasta susține că rămășițele ființelor vii care au fost găsite pe pământ au fost îngropate de straturi mari de sedimente, produs de inundații care au adus cantități considerabile de noroi; odată sub această presiune, descompunerea a transformat acele reziduuri în substanțe vâscoase, ascunse sub lacuri, mări și chiar bucăți de pământ.
Anticii obișnuiau să aloce aceste produse unor activități similare celor de astăzi. Egiptenii și-au păstrat mumiile cu ulei, iar romanii l-au folosit pentru a-și lumina străzile. La fel, abia după ce au fost concepute mașini de extracție puternice și tehnici de conservare atente, gazul a intrat. Cărbunele, din timpuri imemoriale, era prezent în viața populației; chiar și așa, utilizarea sa a atins splendoarea maximă la sfârșitul secolului al XVIII-lea, datorită apariției mașinilor cu aburi. Gazul petrolier lichefiat este mult mai utilizat astăzi, pentru încălzirea și vehiculele cu motor.
În ultimele decenii, au fost inițiate diferite mișcări care promovează crearea de noi surse de energie, care sting utilizarea combustibililor fosili, deoarece aceste substanțe, deoarece nu sunt regenerabile, se vor termina la un moment dat. Dacă se va întâmpla, ar trebui să treacă milioane de ani înainte ca omenirea să găsească din nou combustibil natural.
