Poluarea este introducerea în orice mediu a unui poluant (substanță străină sau formă de energie), cu potențialul de a varia proporția constituenților săi, de a crea neplăceri sau de a provoca efecte nocive, ireversibile sau nu, în mediul inițial.
Poluarea mediului se numește orice modificare a mediului, produsă în mod natural sau artificial, care îi modifică negativ echilibrul.
Deși pot apărea în mod natural mari dezastre ecologice, activitățile domestice și economice ale ființei umane constituie cea mai importantă cauză a deteriorării mediului, provocând efecte ecologice adverse, cum ar fi deteriorarea florei și faunei, distrugerea pădurilor, modificarea lanțurilor hrana, ciclurile biogeochimice și caracteristicile solului, aerului, lacurilor, râurilor și mării.
Printre activitățile umane dăunătoare mediului se numără activitățile miniere, industriale, agricole, de pășunat și de construcții, toate acestea modificând în principal aerul, apele și solurile. Pe lângă turismul neglijat, utilizarea terenurilor arabile în alte scopuri și acumularea de gunoi care poate distruge echilibrul ecosistemelor
Progresia poluării aduce diverse consecințe asupra mediului, precum reducerea apei disponibile pentru consumul de ființe vii, transmiterea bolilor de către apa contaminată (holeră, malarie, hepatită etc.), dispariția treptată a stratului de ozon, încălzirea globală, efectul de seră, ploi acide, boli respiratorii sau oculare crescute, pierderea fertilității solului, lipsa concentrării la locul de muncă sau la școală, dureri de cap și insomnie (poluare fonică), printre altele.
În prezent se aplică acțiuni pentru a preveni deteriorarea mediului, cum ar fi utilizarea surselor alternative de energie (energie solară, energie din apă în mișcare, energie eoliană și energie geotermală), precum și politici de reîmpădurire, stabilirea tehnicilor de reciclare, dar mai presus de toate și cel mai important, conștientizarea și educarea populației, aceasta ar fi cea mai eficientă apărare.
