Se estimează că aproximativ 70% din suprafața totală a pământului (aproximativ 510.072.000 km2) este ocupată de diferite corpuri de apă, precum mări, râuri, lacuri și oceane. Nu au fost încă explorate pe deplin, astfel încât majoritatea speciilor, atât floră, cât și faună, rămân necunoscute; cu toate acestea, a fost colectată o cantitate mare de date despre modul în care se dezvoltă ecosistemul maritim. În plus, s-au efectuat studii asupra celor mai superficiale zone ale mărilor și oceanelor, inclusiv coastele.
„Coasta” este folosită pentru a vorbi despre porțiunile de pământ care mărginesc mările sau oceanele, pe lângă insulele împrăștiate în jurul planetei. În general, ele sunt definite ca peisaj instabil, datorită schimbărilor constante pe care le suferă solurile, datorită acțiunii eroziunii maritime și a depozitelor sedimentare, care scad sau adaugă nisip în anumite locuri, precum și valurile, clima și activitati umane. Din acestea provin plajele, caracterizate de depuneri cauzate de valuri recurente, care pot fi nisip fin sau bolovani.
În ciuda acestui fapt, unele litorale au anumite caracteristici care sunt foarte atractive pentru turiști. Acestea sunt cauzate de diverse accidente geografice, care le pot transforma în golfuri, golfuri, promontorii, printre altele. Alte modificări, așa cum s-a menționat mai sus, pot fi prezentate de mâini umane, cum ar fi construirea de ziduri de izolare pentru a preveni inundațiile. Chiar și așa, acest lucru se întâmplă numai atunci când coastele se dovedesc a fi zone predispuse la valuri puternice.
