Un loc subteran unde se obișnuia îngroparea morților, situat în general sub etajul principal al unei biserici. Criptele erau amplasate în interiorul catacombelor, galerii subterane, cu scopul principal de a îngropa cadavrele și unde erau plasate vedete religioase precum papi sau martiri pentru odihna finală. Criptele erau împodobite cu reprezentări picturale și mozaicuri care reproduceau scene din Biblie.
Primele cripte au fost destinate să ascundă martirii profanilor, iar pentru ei au săpat în stânci. A fost după ce aceste biserici au fost ridicate peste aceste morminte.
În prezent, camerele de stâncă care adăpostesc cadavrele defunctului sunt cunoscute sub numele de criptă, care poate fi în catedrale, dar și în cimitire publice sau private și, prin extensie, în locuri care există în orice clădire subterană.
De-a lungul timpului, criptele au început să fie încorporate în cimitire. Funcția a rămas neschimbată încă de la începuturile sale: în acest tip de locuri sunt depuse rămășițele oamenilor. În cazul în care criptei este construit pe nivelul de sol, numit mausoleu.
Locurile de înmormântare erau de obicei galerii subterane săpate în pământ, numite și catacombe. În ele exista un spațiu specific dedicat îngropării morților și acel loc era cripta. În cea mai mare parte, criptele aveau un luminator în tavan pentru a facilita iluminarea și ventilația locului. Pe lângă funcția sa de cimitir, acest loc a fost folosit și pentru cult religios.
În orice caz, catacombele în care au fost construite criptele au continuat să fie construite până când împăratul Teodosie a făcut din creștinism religia oficială a Imperiului Roman în 380 d.Hr.
Pe de altă parte, în Botanică, o criptă este o gaură adâncă pe care o au unele legume. De exemplu, frunzele anumitor plante xerofite pot avea stomatele ascunse în cripte, adică în găuri (cripte stomatale).
Multe dintre bisericile creștine de astăzi au fost construite deasupra catacombelor și criptelor originale. Aceste locuri sunt încă vizitate de unii pelerini. În ele este posibil să găsiți mormintele sfinților și martirilor bisericii creștine timpurii și, în același timp, să cunoașteți elementele simbolice ale artei creștine timpurii (crismonul care se referă la figura lui Hristos, imaginile Bunului Păstor, picturile a Păunului ca reprezentare a nemuririi sufletului sau a Ancorei care simbolizează viața viitoare).
