Demența este o afecțiune care produce pierderea progresivă a abilităților cognitive, ca urmare a deteriorării cauzate de prezența altor boli. Printre cele mai frecvente forme de demență se numără Alzheimer, care afectează capacitatea de a desfășura activități zilnice și deteriorează, în special, memoria. În general, demența afectează memoria, gândirea, limbajul, judecata, comportamentul. Este normal să apară la bătrânețe și să progreseze lent, de-a lungul anilor. În cursul anului 2014 s-a stabilit că această afecțiune afectează aproximativ 47,5 milioane de oameni din lume.
Șansa de a dezvolta demență crește de-a lungul anilor. Vârsta medie la care încep să apară primele simptome variază de la 60 la 70 de ani. Acest lucru este cauzat de suferința de boli precum boala Huntington, scleroza multiplă, infecții precum HIV / SIDA, sifilisul și boala Lyme, boala Parkinson, boala Pick și paralizia supra-nucleară progresivă. În același mod, originea acestuia poate fi găsită în leziunile cerebrale, tumorile cerebrale, abuzul cronic de alcool și modificările nivelurilor de zahăr, calciu și sodiu din sânge (astfel, s-ar numi demență de origine metabolică).
La începutul bolii, este obișnuit ca individul să experimenteze episoade sporadice de dezorientare spațio-temporală, pe lângă lipsa de identitate de sine. Conform bolilor diagnosticate, acestea pot fi urmate de amăgiri, depresie și trăsături psihotice. Ulterior, începe degenerarea țesuturilor cerebrale, acestea și consecințele lor sunt ireversibile. Astfel, sunt afectate abilitățile de bază, cum ar fi vorbirea sau utilizarea simplă a limbajului, abilitățile motorii și memoria pe termen scurt.
