Cuvântul demografie provine din cuvintele grecești demos (oameni) și ortografie (act de scriere), însemnând astfel „descrierea populației”. Este studiul dimensiunii, compoziției și distribuției populației în lume, variațiile acesteia și cauzele care le produc.
În practică, demografia se limitează la studiul statistic al vieții omului care trăiește într-o anumită comunitate și care este influențat de circumstanțe familiale, economice și sociale specifice.
Demografia se bazează pe analiza unor factori precum ratele de naștere, fertilitate, căsătorie, fertilitate, mortalitate, migrație sau rata de creștere într-un anumit loc și perioadă.
În studiul populației mondiale, anumite elemente de natură fizică (mediu, relief, climat, hidrografie etc.), istorice (oscilații economice în timp și setul de credințe, idei, fapte, catastrofe, planuri instituționale, etc.) și socioeconomice (activitate publică și privată, surse de angajare, procese tehnologice, politici oficiale, factori psihologici, printre altele).
Populația poate fi studiată în două dimensiuni, în cazul în care demografia este clasificată ca statică, care se ocupă cu cunoașterea structurală a populației, la un moment dat; câți, cine sunt și unde locuiesc locuitorii populației considerate, definește caracteristici precum vârsta, sexul, ocupația, nivelul economic și domiciliul.
Cealaltă demografie este dinamica, aceasta se ocupă de evoluția acestor populații; adică a schimbărilor în timp în structura populațiilor și a legilor care determină această evoluție. Caracteristicile sunt definite, cum ar fi creșterea populației, soldul migrator, rata natalității, fertilitatea, mortalitatea etc.
Cercetările demografice (sondaje) și datele acumulate (recensăminte, registre) ne oferă informații pentru o mai bună înțelegere a comunității și sunt foarte utile deoarece permit oficialilor guvernamentali să planifice, printre altele, servicii, cum ar fi educația., sănătate și locuințe.
Demografia este importantă din mai multe motive, variind de la productivitate și economii la șomaj și inegalități, și stabilește diferențele de dezvoltare economică, umană și socială în regiunile fiecărei națiuni și ale lumii.
