Acesta este numele dat procesului de separare a fiecăreia dintre diferitele părți sau elemente care modelează un anumit obiect, animal sau persoană. În același mod, aceasta este adesea numită starea de putrefacție în care poate fi găsit un animal sau o plantă, la câteva zile după moartea sa.
În unele ocazii, este folosit și pentru a se referi la acele momente de boală simplă cu care se confruntă persoana obișnuită, în special cele legate de sistemul digestiv. Descompunerea este unul dintre cele mai comune mecanisme biologice și chimice și implică o cantitate mare de viață, deși începe cu moartea unei ființe:
În termeni biologici, descompunerea nu este altceva decât trecerea de la o ființă vie la o formă mai simplă de materie. Chimia, la rândul ei, o definește ca descompunerea acelor substanțe constituite din molecule sau ioni, formând astfel alte substanțe din molecule și ioni mai mici. Este un proces ciclic, al cărui scop este reciclarea materiei prezente în biomi sau peisaje bioclimatice. Nu toate creaturile se descompun în același mod, dar este obișnuit ca acestea să aibă aceleași etape secvențiale, adică starea lor, după terminarea procesului, este similară.
Descompunerea poate fi împărțită în două categorii: abiotică, cea care este produsă prin acțiunea diferitelor procese chimice și fizice, cum ar fi hidroliza; biotică, cunoscută și sub numele de biodegradare, în care ființele vii se descompun în substanțe sau materiale mai simple.
