Sunt organisme heterotrofe, deoarece sunt caracterizate deoarece dieta lor se bazează pe resturi (particule mici rezultate din descompunerea deșeurilor solide), aceasta înseamnă că se hrănesc cu materie organică care rezultă din descompunerea organismelor vii, cum ar fi plantele. animale, printre altele. Aceste animale sunt o parte importantă a ciclului de viață al diferitelor ecosisteme, deoarece contribuțiile lor sunt vitale în ceea ce privește descompunerea materiei și reutilizarea nutrienților lăsați în urmă. Detritivorii pot fi atât nevertebrate, cât și vertebrate.
O parte fundamentală care include detritivorii sunt diferite specii de ciuperci și bacterii, deși multe nu au capacitatea de a procesa particule de materie organică, dacă au capacitatea de a ingera substanțe la un nivel molecular. Alte specii pot include milipede, viermi de pământ, scutori, cocoșe, insecte precum crabul lăutar și unele tipuri de gândaci, printre altele. Există o altă mare varietate de specii de organisme descompunătoare care includ ciuperci și plante, dar care nu sunt considerate detritivore.Acest lucru se datorează faptului că dieta lor, în ciuda faptului că se bazează pe resturi, se realizează prin digestie externă și extracelulară, tocmai opusul detritivorilor, care trebuie să ingereze detritus și apoi să-l digere intern.
Pe de altă parte, animalele considerate mizere nu se încadrează în această clasificare, în ciuda faptului că se hrănesc cu materie organică descompusă, cu toate acestea această materie se află în stadiile incipiente de descompunere, în plus față de majoritatea specialiștilor atunci când vine vorba de Scavenger se referă la specii mari care se hrănesc cu porțiuni mari de material organic.
În natură, ele joacă un rol fundamental, întrucât, în afară de a contribui la procesul de descompunere, contribuie și la așa-numitul ciclu biogeochimic, adică la schimbul de elemente între oameni și mediu. Printre principalele surse de hrană pentru deteriorare se numără cadavrele animalelor moarte, organismele vegetale moarte, printre altele. De asemenea, materia excretată de acestea are o mare importanță, deoarece contribuie la fertilizarea solului.
