Diatomeele sunt o specie de alge mici, care sunt larg distribuite în întreaga lume, fac parte din fitoplancton. Diatomeele se caracterizează prin dimensiunea lor, care este microscopică. Sunt organisme unicelulare, deși unele pot forma grupuri cu alte diatomee. La fel ca alte alge, diatomeele efectuează procesul de fotosinteză, contribuind astfel la un procent din producția atmosferică de oxigen.
Studiile despre diatomee au început la scurt timp după perioada jurasică timpurie. Cercetările asupra acestor alge arată utilizarea lor în determinarea calității apei, precum și posibilitatea de a evalua dezvoltarea mediului. Aceste alge pot fi găsite în orice tip de mediu acvatic, de la mări, până la situații de temperaturi ridicate care fac mediul complet uscat.
Trebuie remarcat faptul că diatomeele alcătuiesc ceea ce este fitoplanctonul și cele mai multe dintre ele trăiesc în adâncurile mării. Cu toate acestea, unele pot fi găsite vii formând foi superficiale, atașate unor substraturi ca specii bentice. Diatomeele au format unele adaptări morfologice care le fac mai ușor să rămână suspendate în apă, printre care se numără formarea de lanțuri, legate de spini de silice. De asemenea, sunt capabili să creeze colonii în formă de stea sau în zigzag, în funcție de specie. Nu au capacitatea de a se mișca, deși pot aluneca printr-un material pe care îl secretă singuri, printr-o fantă pe care o au și care este cunoscută sub numele de „raphe”.
În ceea ce privește reproducerea lor, o fac asexual și uneori sexual. Atunci când face acest lucru asexual, celula se împarte în două celule noi, dar pentru ca acest lucru să se întâmple, diatomea trebuie să-și fragmenteze valvele și fiecare celulă procreată va crește într-una dintre valve.
Atunci când reproducerea lor este sexuală, se datorează faptului că și diatomeele au capacitatea de a produce gameți fără frustule care se unesc pentru a forma auxospori, acestea sunt un tip de celule care au o membrană organică a grupurilor de silice, numite perizonii care fac ca celula să se răspândească. și ating dimensiunea maximă a speciei și odată ce aceasta este atinsă, acestea formează frustula particulară a fiecărei specii.
Diatomeele sunt utilizate pe scară largă în investigațiile criminalistice, acest lucru datorită faptului că aceste microorganisme ciudate pot fi utilizate pentru a face diferența între o moarte prin scufundare sau o imersiune a corpului după moarte.
