Digestia este procesul prin care alimentele cu substanțe complexe sunt transformate în substanțe mai simple, astfel încât să poată fi preluate de fiecare dintre celulele corpului.
Sistemul digestiv este locul unde se efectuează digestia, pentru a-și îndeplini misiunea în mod corespunzător, are o serie de structuri a căror funcționare sincronizată permite efectuarea acesteia. Sistemul digestiv este format din tractul digestiv și glandele sale atașate.
Tractul digestiv este o structură alungită asemănătoare unui tub, care cuprinde cinci organe: gura (se găsesc dinții și limba), faringele, esofagul, stomacul și intestinele (mici și mari). Glandele atașate sunt organe care produc substanțe care facilitează procesul de digestie, acestea sunt: ficatul (secretă bilă), pancreasul (secretă sucul gastric) și glandele salivare (secretă saliva).
Digestia constă dintr-o serie de procese mecanice și chimice. Primele sunt mestecatul, insalivarea și mișcările care au loc în tractul digestiv. Prin aceste procese, alimentele sunt sfărâmate, emulsionate și circulă prin tractul digestiv până când produsele reziduale sunt eliminate.
În procesele chimice, alimentele sunt transformate în substanțe asimilabile pentru celule prin acțiunea enzimelor, acestea se găsesc în salivă, suc gastric, suc intestinal și suc pancreatic. Pentru fiecare grup de alimente există o clasă de enzime: carbohidrazele sau amilazele acționează asupra carbohidraților; lipazele acționează asupra lipidelor; iar proteazele acționează asupra protidelor.
Digestia are loc în gură, stomac și intestinul subțire. Mâncarea care trebuie ingerată trebuie zdrobită și împărțită prin acțiunea articulară a dinților, a limbii și a mușchilor de mestecat, în acest fel se amestecă cu saliva și formează o masă numită bolus alimentar, care trece la faringe, esofag și ajunge la stomac; Acest proces se numește înghițire.
În stomac, bolusul alimentar este amestecat cu sucul gastric secretat de glandele gastrice prin mișcări peristaltice. Acest suc este alcătuit din apă, acid clorhidric și enzime care descompun moleculele mari de alimente în molecule mai simple. La sfârșitul digestiei gastrice sau gastrice, bolusul alimentar a fost transformat într-un lichid gros numit chim, care ajunge în duoden, prima porțiune a intestinului subțire, iar bilă, suc pancreatic și suc intestinal acționează asupra acestuia.
Restul alimentelor care nu sunt absorbite de vilozitățile intestinale, împreună cu apa, trec în intestinul gros, unde apa este absorbită progresiv și conținutul devine astfel mai solid, constituind fecalele, care sunt expulzate în exterior pe tot parcursul anului. Acest proces se numește defecare.
