Termenul de potop se referă la o precipitație constantă și în cantități mari, care generează inundații mari și, în consecință, o pagubă economică destul de semnificativă, acest tip de fenomen meteorologic poate prezenta uneori și ploi de grindină care îi măresc și mai mult pericolul, În ciuda acestui fapt, dacă inundația este de scurtă durată, ar putea fi de mare ajutor, mai ales în acele locuri în care seceta este impunătoare și nu permite dezvoltarea agriculturii.
Pe de altă parte, este cunoscut și ca un potop universal, un eveniment înregistrat din punct de vedere biblic care a avut loc cu mii de ani în urmă, în care Dumnezeu cauzat de om a decis să pedepsească lumea prin inundații, dând loc ploilor torențiale și nesfârșite care, odată cu trecerea zilele în care apa va ajunge să acopere o mare parte a planetei. Potrivit credincioșilor din această poveste, obiectivul principal pe care Dumnezeu l-a avut cu această pedeapsă a fost eradicarea tuturor ființelor vii care au locuit-o, cu toate acestea, mila lui Dumnezeu a fost de așa natură încât i-a permis lui Noe, unul dintre cei mai credincioși adepți ai săi, să construiască un Arca, unde a trebuit să se refugieze cu familia sa și, de asemenea, a trebuit să dea refugiu unui cuplu din fiecare specie de animal și înteren. Se spune că potopul a durat puțin mai mult de 40 de zile, îndeplinindu-și obiectivul, care era acela de a pune capăt vieții pe pământ, cu excepția locuitorilor chivotului. După aceea, Dumnezeu a decis să facă un pact cu omul în care a promis că nu va inunda pământul din nou, se crede că simbolul acestui pact este curcubeul.
În ciuda faptului că în prezent o inundație de o asemenea amploare este foarte puțin probabilă, această posibilitate nu este ignorată, în special cu schimbările climatice care au loc. Ceea ce este posibil este că sunt ploi de mare amploare, dar niciodată comparabile cu ceea ce a fost inundația universală, deoarece cantitățile de apă nu sunt comparabile între ele.
O altă utilizare frecventă care este dată conceptului de potop, este în limbajul comun, care începe de la semnificația sa originală și se aplică atunci când doriți să arătați că ceva are o abundență mare.
