Intestinul este unul dintre principalele elemente implicate în procesul digestiv: este responsabil de extragerea tuturor nutrienților pe care îi conține alimentele, îi introduce în fluxul sanguin și trece la eliminarea toxinelor rezultate în urma procesului. Aceasta merge de la stomac la anus, fiind precis localizată în mijlocul cavității abdominale; Se compune din două segmente: intestinul subțire, care măsoară între 10 și 12 metri, și intestinul gros, care se estimează a fi 1 sau 1,5 metri și constă din cec, colonul, rect și anus. Termenul provine din grecescul "intestinus" și se mai numește și sistemul tubular visceral. Aceasta, ca orice alt organ al ființelor vii, poate fi afectată de condiții diferite; Acestea includ cancerul, tumorile și prezența diferiților paraziți.
Disenteria este o boală care afectează intestinul și se caracterizează printr-o inflamație constantă a intestinului, în special în zona colonului. Aceasta produce, în același mod, o diaree, care este însoțită de fecale și mucus. Dacă nu este tratată la timp, dizenteria poate provoca moartea. Este cauzată de infecții bacteriene, infestare cu paraziți sau iritante chimice; Printre cele mai comune specii de bacterii care o pot provoca, se numără Shigella, precum și Entamoeba hystolitica. Din cauza acestor două, anterior, boala s-a răspândit mai ușor pe nave și chiar pe uscat, aducând cu sine mai multe decese decât cele contabilizate de războaie.
Este o boală care a fost studiată încă din cele mai vechi timpuri, în texte care variază de la est la vest, cunoscute sub denumirea de „ curgere de burtă”. În Europa au folosit pentru a calma simptomele cu ou gălbenușuri, în timp ce în America, la sosirea lui Pedro Mártir, cu ipecacuana, o planta originara din Mezoamerica, Brazilia și Columbia. Până în prezent, au fost determinate două tipuri de dizenterie, în funcție de cauza lor: dizenteria de origine bacteriană, cauzată de exemplare precum E. coli enteroinvazivă și Yersinia enterocolitica; dizenterie de origine parazitară, cauzată de specii precum Balantidium coli.
