Cuvântul dispersie are o origine etimologică în latina „dispersionis”, care are ca semnificație actul de divizare, distribuire sau dispersare; într-un mod general, atunci poate fi descris ca acțiunea a ceva care se separă în mai multe fragmente deoarece a fost împărțit. În domeniul matematicii, acest termen este utilizat pentru a evalua distribuția unei populații și a eșantionului, care sunt în studiu, aceasta se numește „măsuri de variabilitate”, prin intermediul dispozitivelor matematice se poate descrie dacă variabilele studiate sunt găsite aproape sau departe de medie, cu atât mai apropiate vor fi aceste variabile, determinând astfel dacă toate cazurile studiate au un parametru de dezvoltare sau dacă sunt total diferite.
În zona fizicii, acțiunea de separare a diferitelor unde care alcătuiesc o lumină albă este cunoscută sub numele de dispersie, aceste unde sunt separate între ele în funcție de intervalul de frecvență pe care îl are fiecare când trece printr-un material, diferitele game sunt specifice unei culori caracteristice. În funcție de material și de grosimea elementelor, acestea pot fi foarte sau nu foarte dispersive, trebuie remarcat faptul că efectul de dispersie va afecta toate undele implicate în radiații.
Un exemplu de dispersie este „dispersia refractivă”, acesta este rezultatul separării totale a unei lumini albe care este produsul asocierii luminilor în culori diferite, fiecare lumină colorată fiind reprezentată de o lungime de undă și o frecvență specifice; Modul de a observa acest fenomen este de a face lumina să cadă printr-un material transparent (de exemplu: prismă) care ne va permite să observăm culorile care îl alcătuiesc.
