Dopamina este numele unui neurotransmițător care are capacitatea atât de a activa, cât și de a inhiba diferite procese care apar în organism, care își are originea în multe zone ale sistemului nervos (în special în așa-numita substanță neagră) și este eliberat în hipotalamus. Există cinci receptori celulari de dopamină, printre care se evidențiază D1 (în raport cu mecanismele de activare) și D2 (efecte inhibitoare). Merită subliniat una dintre funcțiile sale principale, care este de a preveni secreția de prolactină din lobul posterior al procesului.
Diverse investigații au arătat că, din cauza bolii Parkinson, neuronii dopaminergici, prezenți în substanța neagră, mor în creier, modificând controlul asupra mișcărilor voluntare. Pentru aceasta, se administrează precursorul dopaminei, L-Dopa, care, prin trecerea barierei hematoencefalice, va fi metabolizată de decarboxilază până când va deveni dopamină. Nu este dopamina utilizată deoarece ar fi procesată rapid, chiar înainte de a ajunge la sistemul nervos central, astfel încât efectul final nu este cel dorit.
Ar putea fi sintetizat artificial în 1910 de George Barger și James Ewens, angajați ai laboratorului Wellcome din Londra. Arvid Carlsson și Nils-Åke Hillarp, în cursul anului 1952, au scris un document în care a fost evidențiată importanța dopaminei ca neurotransmițător; Pentru aceasta, Carlsson a câștigat Premiul Nobel pentru medicină în 2000.
Dopamina reglează procesele organismului, cum ar fi învățarea, producția de lapte în timpul alăptării, somnul, cunoașterea, motivația și recompensa și starea de spirit. Se spune că acest lucru este activat atunci când se primește o recompensă și devine deprimat atunci când recompensa este omisă, învățând astfel un model de comportament care ar condiționa creierul în caz de a fi aproape de a primi un stimul pozitiv.
