Acest termen se referă la o deteriorare generală a mediului într-o anumită zonă, cu un nivel de daune atât de mare încât poate pune în discuție viața celor care trăiesc în acea zonă anume, acest tip de daune poate fi ireparabil atunci când într-un anumit habitat sau ecosistem suferă distrugeri care depășesc capacitatea sa de a se regenera. În general, acest tip de acțiune este legat de agenți externi vii, care pot afecta viața speciei dintr-o zonă. Un alt agent care promovează foarte mult ecocidul este poluarea pe scară largă, un exemplu în acest sens este cel produs de deșeurile industriale sau cel cauzat de utilizarea substanțelor chimice înteren.
Acest termen își are originea în războiul din Vietnam, când utilizarea substanțelor chimice precum celebrul agent portocaliu, a produs pagube ireparabile grave, prin distrugerea unor ecosisteme forestiere întregi, fără a mai menționa contaminarea apei și utilizarea substanțelor chimice împotriva acesteia. locuitorii regiunii. Toată această situație a încurajat comunitatea internațională să creeze tribunale internaționale, pentru ca aceste acțiuni să fie judecate și condamnate, pentru a evita deteriorarea mediului.
Consecințele unui ecocid pot deveni catastrofale, un exemplu în acest sens se reflectă în ceea ce a fost civilizația care în vechime a populat așa-numita Insulă a Paștelui, s-a dedicat devastării a tot ceea ce va fi găsit în calea sa, fără măsurați rezultatul, deoarece, odată cu creșterea populației, producția de alimente a trebuit să crească în același mod, ajungând la un punct în care resursele au început să fie rare, deoarece solurile au devenit infertile și specii animale au dispărut, provocând o eră a foamei pentru locuitorii săi, toate acestea ducând la dispariția aproape în întregime a vieții pe insula respectivă.
Din acest motiv, că, din 1970, au început o serie de campanii, astfel încât așa - numitul Statutul de la Roma jurisdicția reformați, astfel încât acesta să includă ecocidul o crimă împotriva păcii. Cei care apără această propunere afirmă că este importantă, întrucât propune protejarea drepturilor omului, totuși există cei care se opun, deoarece afirmă că ar criminaliza întreaga ființă umană. În 2010, Universitatea din Londra a propus ONU ca ecocidul să fie inclus ca o crimă împotriva umanității.
