Economia informală constă într-o activitate economică care nu este impozitată sau reglementată de un guvern. Acest lucru este în contrast cu economia formală; O economie formală include o activitate economică legală conform legislației naționale. Reală economia formală poate fi impozitată și incluse în calculul produsului național brut (PNB) al unui guvern, care este valoarea de piață pentru toate bunurile și serviciile produse de agenți economici dintr - o țarăîntr-un an dat. Economiile informale sunt adesea mai puțin instituționalizate și includ toate practicile economice care nu sunt incluse în calculul PNB. Astfel, economiile informale includ practici la fel de disparate precum traficul de droguri și îngrijirea copiilor, toate acestea nefiind comunicate guvernului sau încorporate în PNB al națiunii. Toate economiile au elemente informale.
Tratarea drogurilor este un exemplu de participare la economia informală.
Utilizarea inițială a termenului „ sector informal” este atribuită modelului de dezvoltare economică prezentat de W. Arthur Lewis, folosit pentru a descrie crearea de locuri de muncă sau mijloace de trai și durabilitatea în primul rând în lumea în curs de dezvoltare. A fost folosit pentru a descrie un tip de ocupare a forței de muncă care a fost considerat a fi în afara sectorului industrial modern. Participarea la economia informală poate rezulta din lipsa altor opțiuni (de exemplu, oamenii pot cumpăra bunuri pe piața neagră, deoarece aceste bunuri nu sunt disponibile prin mijloace convenționale). Participarea poate fi, de asemenea, condusă de dorințăpentru a evita reglementarea sau impunerea. Acest lucru se poate manifesta ca un loc de muncă nedeclarat, ascuns statului în scopuri fiscale, de securitate socială sau de drept al muncii, dar legal în toate celelalte privințe.
Creșterea economiei informale este adesea atribuită schimbării mediilor sociale sau economice. De exemplu, odată cu adoptarea unor forme de producție mai intensive din punct de vedere tehnologic, mulți muncitori au fost obligați să părăsească munca formală din sector și să intre în muncă informală. Fără îndoială, cea mai influentă carte despre economia informală este El Otro Camino de Hernando de Soto. De Soto și echipa sa susțin că reglementarea excesivă în economiile peruviene (și alte economii latino-americane) obligă o mare parte a economiei să intre în informalitate și astfel să prevină dezvoltarea economică. Într-un experiment larg citat, echipa sa a încercat să înregistreze legal o mică fabrică de confecții din Lima.
