Cuvântul endemic își are originile în greacă, provenind de la vocea „ἐνδημία”, care face aluzie la un „fenomen care afectează o țară”, compus din sufixul „en” care se referă la a da intensitate plus intrarea „dem” care este echivalentă catre oras". Endemicul poate fi descris ca o boală care se stabilește pe un teritoriu sau regiune într-un mod repetitiv și obișnuit, afectând astfel populația entității sau teritoriului geografic menționat pentru o perioadă lungă de timp. Este un proces patologic care dăunează unui număr considerabil de indivizi, rămânând mult timp într-o zonă geografică și constă de obicei din boli sau afecțiuni infecțioase.
Diferența dintre acest fenomen și o epidemie este că aceasta din urmă se referă în general la nașterea unei boli infecțioase care se răspândește rapid într-un anumit teritoriu sau populație, oricât de limitată ar fi. Pe de altă parte, acest termen endemic tinde să fie confundat cu pandemia, dar diferă deoarece o pandemie poate fi descrisă ca o epidemie generalizată, adică poate afecta mai mult de un continent.
Exemple de endemii pot fi cazul malariei în țările cu climat tropical sau cald, precum Africa, țările din America sau Asia de Sud-Est. Pe continentul american există un caz particular de endemie în Brazilia, care este febra galbenă a Amazonului. Este important de menționat că, în timpul perioadei de infestare a bolii, este strict obligatorie efectuarea vaccinării corespunzătoare înainte de a vizita locul sau regiunea infectată.
