Într-o boală care apare la nivelul intestinului, caracterizată printr-o intoleranță permanentă la gluten. În mod normal, există atrofie în vilozitățile intestinale, cu o ușoară inflamație în intestinul subțire. Este considerată o afecțiune autoimună, întrucât, la ingerarea oricărei proteine din ovăz, grâu sau orz, se declanșează o producție de anticorpi care poate ataca, având în vedere aparentul inamic biologic, mai multe organe și sisteme importante. Anterior, se credea că afectează doar copiii, a căror incidență era scăzută și provenea doar prin acțiunea sistemului digestiv (fără intervenția sistemului imunitar).
Simptomele sunt diferite; Boala celiacă a fost considerată chiar ca „boala a o mie de fețe”, deoarece fiecare persoană prezintă semne diferite în funcție de organismul său. Cu toate acestea, studiile au arătat că pierderea în greutate, apariția malnutriției, diareei, constipației, obezității și creșterii scăzute pot fi observate destul de des. Perioada în care se realizează diagnosticul este lungă, deoarece semnele pot dura ani de zile pentru a apărea, iar boala este deja dezvoltată. Odată cu suferința acestei afecțiuni, riscul de a dezvolta cancer este foarte mare, deși ulterior scade datorită acțiunii unei diete fără gluten.
Medicamentul de acum câteva secole a apărat convingerea că boala celiacă este o indigestie cronică, care nu a fost neapărat cauzată de consumul anumitor alimente. Ulterior, s-a descoperit că disconfortul pacienților se datora prezenței gliadinei de grâu în corpul lor. Epidemiologic vorbind, aproximativ 2% din populația lumii a fost diagnosticată cu boală celiacă, majoritatea fiind persoanele cu vârsta peste 60 de ani, deși poate apărea la orice vârstă.
