Cuvântul epigenetică derivă din greacă, unde epi înseamnă mai sus, se referă la prezența factorilor care pot afecta genetica modificând modul în care este exprimat. Acești factori sunt în principal condiții de mediu, capabile să modifice procesele și reacțiile chimice care apar în organism și care duc la exprimarea sau nu a informațiilor conținute în gene.
În trecut, înțelegerea bolilor se concentra pe interacțiunea dintre genele moștenite (de exemplu, în cazul diabetului) și mediul înconjurător (de exemplu, obiceiurile alimentare și activitatea fizică). Fără totuși, cercetătorii s-au întrebat întotdeauna cum riscurile și frecvența unor condiții par să se schimbe de la o generație la alta. La urma urmei, conform geneticii tradiționale, cele mai importante schimbări în structura genomului uman apar doar pe parcursul mai multor generații sau chiar după mii de ani. Dar, conceptul de epigenetică dezvăluie informații care explică modul în care aceste schimbări pot avea loc mai repede.
Din ce în ce mai multe cercetări susțin rolul jucat de stilul de viață al părinților și efectele (posibil permanente) pe care le au asupra sănătății copiilor, nepoților și altor persoane.
În timp ce modificările „comutatoarelor genetice pornite și oprite” care sunt transmise copiilor care s-au născut deja pot să nu fie reversibile, o viață mai sănătoasă ar putea fi de neprețuit pentru sănătatea viitorilor copii și a copiilor lor.. Epigenetica nu se aplică doar transferului de caracteristici potențial negative sau riscuri pentru sănătate, ci și beneficiilor moștenirii factorilor sănătoși.
Oamenii de știință aplică, de asemenea, conceptul de epigenetică la dezvoltarea de noi abordări pentru tratarea bolilor care au cauze genetice. În prezent, produce medicamente care activează sau dezactivează genele defecte prin mecanism epigenetic. Acest tip de genetică cu „soluție rapidă” poate provoca cancer, diabet și boli de Alzheimer.
Genele pot necesita activatori sau inhibitori care favorizează sau inhibă exprimarea lor, factori precum adăugarea unor fracții mici de molecule la ADN sunt capabili să schimbe modul în care acest lanț este aranjat în spațiu, facilitând sau limitând accesul aparatului de transcripție al genelor. gene, care în cele din urmă vor conduce sau nu la sintetizarea proteinelor pentru care codifică gena.
În cele din urmă, această modificare a conformației ADN-ului va avea un impact mare, deoarece transcrierea unor gene este mecanismul responsabil pentru dezvoltarea diferitelor tipuri de tulburări, cum ar fi autismul sau chiar unele tipuri de cancer.
Epigenetica este un subiect complex, dar incitant, deoarece deschide ușa posibilității de a dezvolta domeniul terapiei genice cu care într-un viitor nu prea îndepărtat va fi posibil să se efectueze acțiuni precum suprimarea dezvoltării cancerului, cu modificări care oferă posibilitatea de a fi transmise din generație în generație.
