Termen grecesc, a cărui rădăcină înseamnă „cunoaștere”, care este adesea tradus prin „știință” și cu care filozofii greci s-au referit la cunoașterea adevărată, spre deosebire de cunoașterea aparentă, credință rezonabilă. Pentru Platon, epistema este adevărata cunoaștere, care nu poate fi decât cunoașterea imuabilului, a realității adevărate, a Ideilor, spre deosebire de „doxa”, „opinie”, cunoașterea realității sensibile.
Pentru Aristotel, însă, epistemul ar fi cunoștințele obținute prin demonstrație.
Potrivit lui Platon, adevărul este în acea lume a ideilor care este modelul lumii sensibile. Mediul material este aparent, în schimbare, corupibil și confuz. Această lume sensibilă este cunoscută prin doxa, sau ceea ce este același, opinia. Cu toate acestea, există o diferență foarte importantă între opinie și doxa. Platon consideră că este un risc să se facă deduceri generale din doxa care sunt evidente.
Epistemologia și-a avut originea în Grecia antică, iar perioada de glorie a început în secolul al XVII-lea, devenind centrul reflecției filosofice. Filosofia europeană definește epistemologia ca teoria cunoașterii generale și tradiția engleză ca filosofia științei. de fapt, Aristotel a subliniat-o ca fiind știința al cărei obiectiv este să cunoască lucrurile în esența lor și în cauzele lor. Evident, epistemologia este un set de cunoștințe care are știința ca obiect de studiu atunci când se referă la natura, structura și limitele cunoașterii umane.
Ar trebui considerat că în ultimele decenii a apărut o diversitate de discursuri științifice bazate pe pluralitatea pozițiilor epistemologice și pe noi perspective de cercetare care sunt incluse sub termenul de paradigmă. Aici este important să menționăm Thomas Kuhn că în cartea sa structura revoluțiilor științifice se referă la termen ca modalități de lucru și tipuri de întrebări despre realitate care oferă modele de probleme și soluții pentru o comunitate științifică.
