BPOC constă în deteriorarea activității pulmonare, afectând fluxul de aer la persoanele afectate, din cauza obstrucției continue a căilor respiratorii. Se folosește termenul de cronică, care se referă la faptul că durează o viață.
BPOC este progresivă și nu este întotdeauna reversibilă. Poate fi prevenit și tratat, dar produce consecințe lungi ale nivelului fizic, social și mental la persoana afectată.
Există două forme principale de BPOC, sau două moduri în care apare, care sunt bronșita cronică (o tuse prelungită cu mucus) și emfizemul (afectarea plămânilor), deși majoritatea celor care au BPOC au o combinație a ambelor afecțiuni.
Această boală afectează calitatea vieții individului care o prezintă, deoarece limitează desfășurarea multor activități care se desfășoară în viața de zi cu zi, precum pregătirea patului, pregătirea mâncării, urcarea scărilor, mersul rapid și chiar îmbrăcarea. Acest lucru se datorează faptului că persoana care efectuează orice activitate care necesită un efort fizic minim poate suferi senzația de sufocare, chiar și în stare de repaus.
Pe lângă sufocare, există și alte simptome ale BPOC: tuse cronică și cefalee la trezire (acestea tind să se agraveze în stadiile avansate ale bolii), tendința de a suferi de răceli toracice, expectorarea secrețiilor, respirație șuierătoare, tulburări în timpul somnului iar în etapele ulterioare ale bolii persoana tinde să piardă o cantitate semnificativă de greutate.
De asemenea, cei afectați de BPOC sunt mai expuși riscului de cancer pulmonar și / sau probleme cardiace decât oricine altcineva. În plus, sunt predispuși la alte boli precum aritmia, hipertensiunea, insuficiența renală, diabetul, insuficiența cardiacă, pneumonia, printre altele.
Principala cauză a BPOC este fumatul, atât activ (fumători), cât și pasiv (nefumător, dar expus fumului de țigară). Există, de asemenea, utilizarea focului pentru a găti fără ventilație adecvată și pentru a lucra în medii închise, unde persoana este expusă la gaze și vapori, fiind cea mai frecventă boală la minerii de cărbune, lucrătorii din industriile care produc cereale și lucrătorii din sector metalurgic.
BPOC este motivul principal al dizabilității de muncă, al doilea doar după bolile de inimă. În mod similar, este cea mai frecventă boală pulmonară cronică din lume, afectând mai ales bărbații, cu mortalitate mai mare la bărbați.
