Echinodermele se numără printre cele mai comune animale nevertebrate din mediul marin în practic orice parte a lumii. În unele locuri este suficient să intrați la câțiva metri de coastă, la adâncimi de câțiva centimetri, pentru a găsi unele dintre cele mai comune specii ale acestui grup unic, care poate locui în adâncurile abisuri oceanice.
Sunt exclusiv nevertebrate marine, cea mai mare margine fiind nereprezentată în habitate de apă dulce sau terestre. Ei trăiesc întotdeauna la fundul mării, la diferite adâncimi, de la zona interstițială până la zona abisală. Acestea includ în jur de 7.000 de specii vii, deși este una dintre cele mai puțin diverse filme de nevertebrate. Cu toate acestea, acest grup include animale cunoscute și simbolice din habitatul marin, cum ar fi stelele de mare, arici, castraveți de mare sau stele fragile.
Echinodermele au o mare relevanță atât biologic, cât și geologic. În primul rând, se numără printre puținele grupuri de animale care pot trăi în adâncul mării, precum și în zonele puțin adânci. Au o capacitate mare de regenerare a țesuturilor, organelor și membrelor lor. Geologic, scheletul său caracteristic intern poate contribui la generarea de formațiuni calcaroase pe fundul mării.
Printre particularitățile echinodermelor, trebuie remarcat faptul că le lipsește o inimă, deoarece sistemul circulator este deschis și vasele de sânge sunt în legătură cu sinusurile sau lagunele paranasale.
Echinodermele, de asemenea, nu au organe excretoare dezvoltate; dimpotrivă, substanțele sunt eliminate de sistemul vascular al acviferului.
Echinodermele sunt un grup de viețuitoare primitive. Sistemul lor circulator este deschis, lipsit de inimă și nu are organe pentru schimbul de gaze sau reglarea osmotică, pentru toate acestea folosesc sistemul ambulator, pe care îl puteți găsi aici. Au un schelet calcaros extern, cu excepția holoturienilor, care au foarte puțină calcificare.
Reproducerea sa este sexuală și externă. Sunt deuterostomi triblastici (cu endo, mezo și endoderm) (gura se formează secundar în dezvoltarea embrionară). Odată ce oul eclozează, se formează o larvă, care este bilaterală și cu viață liberă, suferă mai multe metamorfoze până la formarea adultului care este bentonic. Unele specii de stele de mare se pot reproduce prin diviziune asexuată cu jumătate de stea. În mod similar, aceste specii sunt capabile să regenereze tentaculele pierdute.
Echinodermii sunt vânători, se hrănesc cu gastropode care le rup cochilia cu mușchii și ciocurile. Holoturienii sunt filtre de nisip, unde extrag alge și zooplancton.
