Erbiul este cunoscut ca un compus chimic grupat cu lantanidele din tabelul periodic, are un număr atomic de 68, greutatea sa atomică este echivalentă cu 167,2 și este reprezentat de inițialele Er, folosește doar șase izotopi care Acestea sunt relativ stabile, acest element este unul dintre cele care prezintă o stabilitate mai mare atunci când este în contact constant cu aerul, prin urmare oxidarea acestuia este puțin mai lentă în comparație cu alte metale rare, ca și celelalte elemente, are o culoare argintiu însoțit de o strălucire permanentă, se caracterizează prin faptul că este unul dintre cele mai moi metaleși este extrem de maleabil, are magnetism datorită proprietății fierului care se modifică la o anumită temperatură scăzută, cu toate acestea, dacă este în frig extrem, capacitatea sa feromagnetică crește semnificativ.
Originea numelui Erbium este împărtășită cu elementul chimic Terbium, ambele provin din cuvântul Ytterby, acesta fiind numele unui oraș suedez în care a trăit descoperitorul ambelor elemente numit Carl Gustaf Mosander, el a separat sarea de „ ytiria ” obținând trei compuși Căreia îi numesc ititira, erbium și terbium, el a ales acele nume nu numai pentru că era orașul său natal, ci și regiunea în care s-au găsit mari surse ale acestor elemente. Conform similarității nomenclaturii ambelor metale, acestea au fost confundate pentru anii 1843, elementului erbiu i s-a atribuit numele de terbiu și invers, Abia în 1877 s-a dedus eroarea în numele ambilor compuși chimici, în același an s-a decis că, în ciuda asemănărilor lor, erbiul și terbiul sunt metale total diferite, deci se comportă diferit față de reacții stabilite.
Există diverse aplicații pentru erbiul metalic în care pot fi listate, materialul filtrant fotografic pentru a schimba culoarea imaginii, datorită rezistenței sale, este foarte util în zona metalurgică, datorită stabilității sale, are capacitatea de a uda neutronii și din acest motiv este folosit în câmpul nuclear, conform faptului că atunci când este oxidat are o pigmentare roz, este folosit ca colorant pentru ochelari și emailuri pentru piesele de porțelan.
