Scrierea glifică este considerată unul dintre primele sisteme de scriere organizate, aceasta se bazează în principal pe simboluri și desene simple, este considerată tipică unor civilizații antice, cum ar fi: egipteanul, mayașul și hitiții și numai cărturarii, membri ai regalității, oamenii cu funcții înalte sau bogați erau cei care cunoșteau arta cititului și scrisului din acest motiv doar că foloseau această metodă. Acest sistem a fost folosit pentru o perioadă aproximativă de 3.500 de ani și a fost utilizat doar în scrierile oficiale de pe pereții templelor, unele dintre cele mai vechi inscripții găsite datând din 3.000 î.Hr.
În cultura egipteană au fost inventate în jur de 6.900 de semne, dispariția acestei forme de scriere s-a datorat în principal impracticabilității metodei, deoarece la sfârșitul civilizației egiptene s-au folosit milioane de hieroglife, multe de origine greacă, ceea ce a complicat foarte mult Citind, din cauza invaziei și cuceririi diferitelor imperii, au fost introduse în această cultură noi limbi, precum greaca și latina, aceasta fiind cauza eradicării sistemului menționat, și religia creștină a contribuit la aceasta, deoarece este o religie monoteiste și majoritatea scrierilor glifice făceau referire la zei egipteni.
Cultura mayașă a folosit și această metodă de scriere, pictând pe ceramică, pereți și codex (format de carte scrisă) și au sculptat lemn și pietre cu aceste figuri, multe dintre aceste scrieri, deși diferite, ar putea avea același sens, dar și un Același glif poate avea două semnificații diferite, există complexitatea citirii acestor simboluri, cele mai vechi scrieri găsite până acum datează din secolul al III-lea î.Hr. mayașii au folosit acest sistem până la cucerirea spaniolilor deoarece aceștia, având o credință creștină, au considerat sacrilegiu scrierile Maya și multe dintre scrieri au fost arse din acest motiv.
Printre cele mai importante hieroglife găsite se pot numi:
- Piatra Rosetta: aceasta a fost descoperită în anul 1799 de expedițiile franceze organizate de Napoleon Bonaparte, dar abia în secolul al XIX-lea a devenit relevantă cu studiile egiptologilor Jean-François Champollion și Thomas Young care, datorită cunoștințelor lor în limba greacă au reușit să descifreze scrisul de pe acea piatră. În prezent, piatra se află la British Museum din Londra.
- Paleta Narmer: este o piatră sculptată descoperită de Quibell și Green în 1898 în Templul lui Horus, aceasta este de fapt o paletă cosmetică, adică a fost folosită ca depozit în care se amestecau pigmenții pentru machiaj. În prezent se află în Muzeul Egiptean din Cairo.
