Cercetarea, conform Academiei Regale Spaniole, este o mișcare actuală sau de tineret care caută educația totală și integrală a persoanei prin auto-instruire și contact deplin cu natura. Etimologic cuvântul provine din engleza „to scout” care înseamnă „a explora”, influențat de escorta catalană. Acest tip de mișcare educațională adresată tinerilor este prezentă în total în 165 de țări și teritorii, cu aproximativ 30 de milioane de membri în întreaga lume, adunați în diferite organizații.
Această mișcare mondială a fost creată de actorul, pictorul, muzicianul, soldatul, sculptorul și scriitorul englez numit Robert Stephenson Smith Baden-Powell în anul 1907, care la acea vreme era colonel până în 1909 și a primit titlul Domnului, pentru a fi judecat ca Lord Baden-Powell, Baronul I din Gilwell. Regulile și instrucțiunile Scoutismului s-au manifestat prin cartea Scouting for Boys în 1908, a cărei autoritate aparținea și acestui personaj Baden-Powell. Este important de menționat că fiecare dintre membrii cercetației este numit „cercetași” sau cercetași.
Cercetarea s-a născut ca scop de combatere a criminalității în Anglia la începutul secolului al XX-lea, prin căutarea dezvoltării spirituale, fizice și mentale complete a acelor tineri, astfel încât aceștia să poată deveni oameni bine rotunzi și buni cetățeni ai unei anumite societăți.
Fiecare dintre asociațiile care există în întreaga lume nu au niciun fel de distincție, rasă, sex, religie sau social, adică oricine poate fi sau face parte din această mișcare. În plus, poți fi un cercetaș de la 5 ani până la sfârșitul vieții.
Obiectivul principal al Scoutismului este de a coopera sau de a contribui la dezvoltarea integrală a fiecăruia dintre băieți, fete și tineri, ajutându-i să își realizeze pe deplin posibilitățile emoționale, fizice, sociale, spirituale și chiar intelectuale ca indivizi responsabili care aparțin unei societăți date..
