Stigma este un cuvânt cu semnificații diferite. Se poate referi la apariția unor semne sau răni spontane, similare cu cele suferite de Iisus Hristos la răstignirea sa, la o persoană, în general foarte religioasă. În mod similar, în sociologie, stigmatele reprezintă seria caracteristicilor, credințelor sau comportamentelor care determină categorizarea, de către societate, a unui individ. Unii autori susțin că, în procesul de reacție socială la proprietățile personale, identitatea normală a individului este stricată sau modificată într-un fel, determinându-i să se adapteze la stereotipurile și izolarea impuse.
În conceptul creștin, stigmatul este luat ca un miracol; Aceste răni apar pe încheieturi, glezne, partea stângă și spate, după asemănarea lui Isus. Acestea pot fi de ordin divin sau prin intervenții diabolice și se caracterizează prin faptul că sunt incurabile, adică niciun tratament cunoscut de știința medicală nu a fost capabil, până acum, să vindece rănile stigmatice. De-a lungul istoriei au apărut multe cazuri, dar cele din San Francisco de Asís și Gema Galgani se remarcă. În ceea ce privește stigmatul social, trebuie remarcat faptul că, în încercarea de a dezumaniza o persoană, indivizii stigmatizați sunt supuși insultelor, discriminării, atacurilor și chiar actelor de violență ridicată.
În biologie putem găsi, de asemenea, semnificații pentru „stigmatizare”. În botanică, este numele dat unei anumite zone a florilor, unde se depune polen. În structura anatomică a insectelor, așa se numește o serie de deschideri prin care sistemul respirator este conectat și se efectuează ventilația. De asemenea, este folosit pentru a se referi la anumite filme cinematografice, cum ar fi Stigmata, un film de groază american, lansat în 1999, în care se spune povestea unei femei tinere, necredincioase, care la primirea rozariului de la un important Preot brazilian, începe să experimenteze tortura pe care Iisus a suferit-o la răstignire.
