Termenul de stigmergie, cunoscut și sub numele de estimergia, înseamnă contribuție printr-un mediu fizic. În unele sisteme descentralizate, cum ar fi stupii de albine, există diferite elemente care contribuie prin utilizarea anumitor tipare care sunt lăsate la mijloc, cum ar fi feromonii, acumularea de obiecte și alte modificări fizice, cum ar fi cazul temperaturii. La fel, poate fi numită și stigmergie, la rețelele de colegi, interacțiunea ordonată între mii de minți cu scopul de a obține un bun comun, reușind să depășească, cum ar fi comunismul sau în așa-numitul comunism sălbatic.
Conceptul în sine a fost creat de Pierre-Paul Grassé, un om de știință specializat în studiul furnicilor, aplicându-l pentru a explica modul în care sarcinile au fost realizate la insectele sociale fără a recurge la planificare sau la putere centralizată. În prezent, termenul a fost folosit și extins la un set de algoritmi care sunt cuprinși în ceea ce este cunoscut sub numele de inteligență artificială, în general algoritmul respectiv este cunoscut sub numele de ACO sau, de asemenea, ca algoritm de optimizare de către colonia de furnici.
Potrivit profesorului de matematică Tony Bartels, într-o publicație făcută în 2002 prin intermediul internetului, el a indicat că stigmeria este o metodă de comunicare în care elementele individuale aparținând aceluiași sistem comunică cu alte părți, prin modificarea mediului în care se aflau, așa cum se întâmplă la unele animale când părăsesc urmele feromonilor.
Ani mai târziu, conceptul a fost extins până la punctul în care internetul în sine poate fi considerat un produs al stigmergiei și că structura gigantică a informațiilor disponibile pentru internet este comparabilă cu un furnicar, deoarece, în primă instanță, un utilizator este responsabil de depuneți sămânța unei idei, această idee va permite altor utilizatori să construiască pe ea și, de asemenea, să modifice primul concept, astfel încât, în cele din urmă, să se realizeze o structură elaborată de gândire care este interconectată.
