Stratosfera este al doilea strat principal al atmosferei Pământului, chiar deasupra troposferei și sub mezosferă. Aproximativ 20% din masa atmosferei este conținută în stratosferă. Stratosfera este stratificată ca temperatură, cu straturi mai calde mai înalte și straturi mai reci mai aproape de Pământ. Creșterea temperaturii odată cu altitudinea este rezultatul absorbției radiației ultraviolete de la Soare de către ozon. Acest lucru este în contrast cu troposfera, lângă suprafața Pământului, unde temperatura scade odată cu altitudinea.
Stratosfera este o regiune de interacțiuni intense între procesele radiative, dinamice și chimice, în care amestecul orizontal de componente gazoase se desfășoară mult mai rapid decât amestecul vertical. Circulația generală a stratosferei se numește circulația Brewer-Dobson, care este o circulație unicelulară, care se întinde de la tropice la poli, constând în apariția tropicală a aerului din troposfera tropicală și a afluxului extraurban de aer. Circulația stratosferică este o circulație predominant condusă de valuri, deoarece aflorimentul tropical este indus de forța valurilor de către undele Rossby care se propagă spre vest, într-un fenomen numit pompare Rossby-Wave.
O caracteristică interesantă a circulației stratosferice este oscilația cvasi-bienală (QBO) în latitudinile tropicale, care este condusă de unde gravitaționale care sunt generate convectiv în troposferă. L la QBO induce un debit secundar, care este important pentru urmăritorii stratosferici de transport, cum ar fi ozonul sau vaporii de apă.
O altă caracteristică pe scară largă care influențează semnificativ circulația stratosferică este defalcarea undelor planetare, rezultând o amestecare intensă aproape orizontală la latitudini medii. Această pauză este mult mai pronunțată în emisfera de iarnă, unde această regiune se numește zona de surf. Această pauză se datorează unei interacțiuni extrem de neliniareîntre undele planetare care se propagă vertical și regiunea izolată de vorticitate cu potențial ridicat cunoscută sub numele de Vortex Polar. Spargerea rezultată provoacă o amestecare pe scară largă a aerului și a altor gaze de-a lungul zonei de umflare a latitudinii medii. Scalele de timp ale acestei amestecări rapide sunt mult mai mici decât scările de timp mult mai lente în creștere la tropice și cele scufundate în extratropical.
