Stratificarea este o clasificare a societății în straturi socioeconomice, pe baza ocupației și veniturilor acestora, a bogăției și a statutului social sau a puterii derivate (sociale și politice). Ca atare, stratificarea este poziția socială relativă a oamenilor în cadrul unui grup social, categorie, regiune geografică sau unitate socială. În societățile occidentale moderne, stratificarea socială se deosebește de obicei ca trei clase sociale: clasa superioară, clasa medie și clasa inferioară. La rândul său, fiecare clasă poate fi împărțită în straturi, de ex. Stratul superior, stratul mediu și stratul inferior. Mai mult, un strat social poate fi format pe baza de rudenie sau castă, sau ambele.
Clasificarea oamenilor după strat social are loc în toate societățile, de la societăți complexe, de stat sau policentrice la societăți tribale și feudale, care se bazează pe relațiile socioeconomice dintre clasele nobilimii și clasele țărănești. Din punct de vedere istoric, societățile de vânători-culegători pot fi definite ca stratificate social sau dacă stratificarea socială a început cu agricultura și cu acte comune de schimb social, rămâne o întrebare în științele sociale. Determinați structurile de stratificare socială rezultă din inegalitățile de statut dintre oameni, prin urmare, gradul de inegalitate socială determină stratul social al unei persoane. În general, cu cât complexitatea socială a unei societăți este mai mare, cu atât există mai multe straturi sociale, prin diferențiere socială.
Lumea și ritmul de sociale schimbările de astăzi sunt foarte diferite de cele ale lui Karl Marx, Max Weber, sau chiar C. Wright Mills. Forțele globalizatoare conduc la o integrare rapidă internațională rezultată din schimbul de opinii, produse, idei și alte aspecte ale lumii culturii. Progresele în infrastructurile de transport și telecomunicații, inclusiv creșterea telegrafului și a posterității sale pe internet, sunt factori importanți în globalizare, generând o interdependență mai mare a activităților economice și culturale.
La fel ca un sistem de clasificare stratificat în interiorul unei națiuni, privind economia mondială se pot vedea poziții de clasă în distribuția inegală a capitalului și a altor resurse între națiuni. În loc să aibă economii naționale separate, națiunile sunt văzute ca fiind implicate în această economie globală.
