Eutrofizarea se caracterizează printr-o creștere excesivă a plantelor și algelor datorită disponibilității crescute a unuia sau mai multor factori limitativi ai creșterii necesari fotosintezei, cum ar fi lumina soarelui, dioxidul de carbon și îngrășămintele nutritive. Eutrofizarea are loc în mod natural de-a lungul secolelor pe măsură ce lacurile îmbătrânesc și se umplu cu sedimente. Cu toate acestea, activitățile umane au accelerat rata și amploarea eutrofizării prin descărcări punctuale și încărcări non-punctuale de nutrienți limitativi, precum azot și fosfor, în ecosistemele acvatice (eutrofizare culturală), cu consecințe dramatice pentru sursele de apă. apă potabilă, pescuit și corpuri de apă recreative.
De exemplu, oamenii de știință în acvacultură și gestionarii de iazuri deseori eutrofizează corpurile de apă prin adăugarea de îngrășăminte pentru a crește productivitatea primară și pentru a crește densitatea și biomasa peștilor recreaționali importanți din punct de vedere economic prin efecte ascendente asupra peștilor. niveluri trofice mai ridicate. Cu toate acestea, în anii 1960 și 1970, oamenii de știință au legat florile algale de îmbogățirea nutrienților rezultate din activități antropice, cum ar fi agricultura, industria și eliminarea apelor uzate. Consecințele cunoscute ale eutrofizării culturale includ înflorirea algelor albastru-verzui, aprovizionarea cu apă potabilă contaminată, degradarea oportunităților recreative și hipoxia.Costul estimat al daunelor mediat de eutrofizare în Statele Unite este de aproximativ 2,2 miliarde de dolari anual.
Cel mai cunoscut efect al eutrofizării culturale este crearea de flori dense de fitoplancton nociv și urât mirositoare, care reduce claritatea apei și afectează calitatea apei. Florile algale limitează penetrarea luminii, reducând creșterea și provocând moartea plantelor în zonele de coastă, reducând în același timp succesul prădătorilor care au nevoie de lumină pentru a urmări și a prinde prada. În plus, ratele ridicate de fotosinteză asociate cu eutrofizarea pot epuiza carbonul anorganic dizolvat și pot crește pH-ul la niveluri extreme în timpul zilei.
PH-ul ridicat poate fi la rândul său un organism „orb” care depinde de percepția semnalelor chimice dizolvate pentru supraviețuirea sa prin afectarea abilităților sale chemosensibile.
