Extinderea de peste mări este un termen care a fost atribuit acelui fenomen istoric care a apărut în secolele al XVI-lea și al XVII-lea în Europa. În această perioadă de timp, întâlnirea a două lumi la fel de îndepărtate ca și cea europeană și cea americană. Extinderea în străinătate a fost unul dintre momentele de cea mai mare dezvoltare pentru Europa, deoarece a determinat-o să navigheze în căutarea de noi piețe.
Printre participanții la această expansiune de peste mări s-a numărat burghezia comercială și comercială a orașelor europene. Cauzele care au generat acest fenomen au fost blocada efectuată de turci ca urmare a căderii orașului Constantinopol; Acest fapt a forțat Europa să caute alte rute pentru a ajunge în Asia și să poată continua comerțul exterior cu acele țări.
Nevoia de a ajunge pe piețele din est, i-a determinat, mai întâi pe portughezi și mai târziu pe spanioli, să întreprindă o călătorie prin oceane în căutarea unor noi căi care să-i ducă în acele țări îndepărtate. Cu toate acestea, toată această călătorie i-a dus să cunoască (neintenționat) Africa și America. Odată ce Cristofor Columb a ajuns în America în 1492, expansiunea Europei de peste mări a crescut dramatic. Acesta este modul în care majoritatea țărilor din Europa de Vest au început o căutare intensă pentru a cuceri noi teritorii: ceea ce a dus la cucerirea și colonizarea ulterioară a unei mari părți a continentului american, fără a avea niciun fel de respect pentru civilizațiile native.
Printre consecințele expansiunii de peste mări sunt:
Datorită acestei expansiuni, europenii s-au îmbogățit prin exploatarea resurselor coloniilor.
Puterea continentului european era în creștere, plasându-se în fruntea lumii.
Capitalismul a fost consolidat.
Au fost descoperite noi teritorii.
A existat subjugarea civilizațiilor originale ale teritoriilor ocupate de europeni.
A provocat o mare scădere demografică a populației indigene din America.
Cultura europeană a fost dispersată la nivel mondial.
Religia catolică s-a răspândit în toată America.
Au existat mari progrese în cunoașterea geografică a planetei.
