Este una dintre cele mai cunoscute ființe mitologice, împreună cu sirenele, vârcolacii și vampirii, care s-a caracterizat prin faptul că avea pene roșii foarte strălucitoare. Cuvântul se întoarce la o origine greacă, fiind inițial „φοῖνιξ”. Este considerat ca echivalentul grecesc altor păsări, din diferite culturi, cu caracteristici similare; Un exemplu în acest sens este Bennu, o pasăre egipteană care reprezenta tot ce ține de viață și moarte, ceva foarte asemănător cu ceea ce înseamnă Phoenix pentru cultura occidentală, pe lângă aceasta există și Fenghuang, dar aceasta reprezintă legătura dintre yin și yang. Corpul lui era similar cu cel al unui vultur, ciocul și ghearele sale erau foarte puternice, deci era considerat și un simbol al puterii și al voinței, ceva întărit de penajul său roșu aprins.
Cu toate acestea, fenixul este cel mai bine cunoscut pentru că este un animal care a avut o viață de 500 de ani și, după această perioadă de timp, a fost consumat în flăcări, pentru a se ridica ulterior din propria cenușă. Acest fapt a creat o serie de doctrine și credințe, care folosesc analiza a ceea ce reprezintă cu adevărat învierea Phoenixului, adică interpretându-l ca și cum nu ar fi o acțiune literală. Pe lângă această abilitate puternică, s-a spus că această pasăre avea puteri pe care nici o altă ființă de pe fața pământului; printre acestea se numără: darurile tămăduitoare ale lacrimilor sale, marea sa putere, rezistența pe care ar putea să o aibă și puterea sa asupra focului.
