Este elementul numărul 100 din tabelul periodic, al cărui semn este Fm și greutatea atomică 257. Așa cum este caracteristic substanțelor chimice din diviziunea actinidică, este sintetic, adică este creat artificial, pe lângă faptul că este foarte radioactiv. Se cunosc cel puțin 16 izotopi diferiți ai Fm, care au timp de înjumătățire foarte scurt, cum ar fi Fm-258, care se dezintegrează rapid după 0,38 milisecunde; chiar și așa, există Fm-57 care, la fel ca în toți compușii chimici, reprezintă cel mai stabil izotop sau cu o viață relativ mai lungă, dispărând după 100 de zile de la crearea sa.
Albert Ghiorso, chimist remarcat pentru descoperirea diferiților compuși ai tabelului periodic, precum colegii săi T. Seaborg, Ralph A. James, a fost cel care a descoperit existența fermiului, în timpul experimentelor efectuate în 1952, printre care evidențiază explozia unei bombe cu hidrogen. Rămășițele artefactului distrus au fost analizate și realizate cu actinidă, care se afla în stare naturală; apoi a găsit o modalitate de a-l produce, bombardând plutoniul cu neutroni, în interiorul unui reactor. Termenul care a botezat elementul provine de la Enrico Fermi, numele unui fizician italo-american.
Fermiul nu este utilizat în industrie, deci este de producție redusă; Nu se știe cum ar fi structura sa cristalină, deoarece compușii care au fost sintetizați sunt de densitate redusă și, împreună cu durata lor scurtă de viață, nu a fost posibilă analiza completă a acestora. Nu poate fi găsit în mediu, cu excepția exploziilor nucleare care pot lăsa în urmă concentrații mari de substanțe chimice radioactive.
