Termenul de filologie derivă din latinescul „philologĭa” și acesta din grecescul „φιλολογία”, compus lexical din „philos” care se referă la „dragoste sau interes pentru ceva” și „logos” care se referă la „studiu”, „cuvânt”, „ idee "sau" tratat "; Prin urmare, conform etimologiei sale, poate fi descris ca știința responsabilă de studiul și analiza textelor scrise, încercând să le reconstruiască în cel mai bun mod posibil, să semene cu textele originale; sau poate fi clasificat și ca studiu al cuvintelor și prin extensie a limbajului, atunci poate deveni un sinonim pentru lingvistică. Rae expune cuvântul ca știință care se ocupă cu studiul unei culturi așa cum este reflectat în vorbirea și literatura ei, prin texte scrise.
Cu alte cuvinte, acest studiu acoperă tot ceea ce se referă la limba lor, literatura la toate acele fenomene culturale ale unui popor sau grup al acestora, prin texte scrise, care a produs și filologie semitică, filologie hispanică și filologie romanică. Acei oameni care practică această ramură sunt cunoscuți ca filologi care folosesc analiza literaturii și a limbajului împreună cu diferitele manifestări scrise care apar într-o anumită cultură. Pe de altă parte, atunci când studiază diferitele texte scrise, filologii oferă toată acea înțelegere pentru a putea cunoaște mai bine o anumită cultură; Aceasta înseamnă că filologia este un instrument folosit de sociologi, istorici, lingviști, printre alții.
S-ar putea spune că există o mare diversitate de tipuri de filologii. În ceea ce privește traducerea europeană, filologia poate fi clasificată în diferite domenii filologice fundamentale, dintre care putem menționa: filologia germană sau germană, filologia biblică sau scripturală , filologia clasică, filologia romanică sau romană, filologia slavă sau slavă și filologia engleză.
