Fitoplanctonul este organismele acvatice de origine vegetală, care locuiesc în mări, lacuri și râuri. Sunt specii autotrofe (își fac propria hrană). Fitoplanctonul se caracterizează prin faptul că este un organism extrem de mic și, deși există diferite soiuri, din punct de vedere anatomic sunt foarte simple: o curea care îi permite să se miște, unități inegale și vacuole de gaz.
Datorită simplității sale, fitoplanctonul se poate reproduce foarte ușor, făcând grupul lor nenumărat. Unele dintre speciile care pot fi găsite sunt: cianofite sau alge albastre-verzi, alge brune, diatomee, dinoflagelate, coccolithophores, printre altele.
Fitoplanctonul este situat în cea mai superficială parte a mării, deoarece acest lucru are nevoie de prezența luminii pentru a efectua procesul de fotosinteză. Acesta este distribuit pe mările planetei, fiind foarte important pentru acumularea de oxigen în mări și atmosferă.
Fitoplanctonul servește drept hrană pentru toate speciile marine, de la pești mici la animale acvatice mari, cum ar fi balenele, se hrănesc cu fitoplancton pentru a supraviețui.
Importanța fitoplanctonului este că este unul dintre primii producători ai lumii marine. La fel cum iarba și legumele sunt alimente primare ale mediului terestru, fitoplanctonul îndeplinește aceeași funcție. El este responsabil pentru fixarea dioxidului de carbon, astfel încât acesta să devină parte a lanțului alimentar, reprezentând o sursă de energie.
Una dintre dificultățile care ar putea apărea și care a făcut obiectul studiului biologilor, este apariția de toxine în acestea, care ar afecta calitatea apei, care la rândul său ar avea repercusiuni asupra consumului uman sau asupra irigării culturilor.
Pe de altă parte, specialiștii în biologia marină sunt îngrijorați de diversitatea scăzută a fitoplanctonului, deoarece acest lucru ar avea un efect negativ asupra încălzirii oceanelor. Dacă fitoplanctonul nu se poate adapta la variația temperaturii, populația lor va scădea violent, ceea ce ar face ca speciile implicate să fie afectate
Această clasă de plante microscopice nu are capacitatea de a absorbi excesul de dioxid de carbon (CO2) emis de om, ceea ce ar interveni în eficiența fotosintezei și, prin urmare, în armonia de mediu a pământului.
