Plutirea se numește fenomenul care apare la diverse materiale atunci când sunt ținute deasupra unui lichid sau gaz. Această reținere a unui corp pe suprafața unui lichid este cunoscută sub numele de acțiune și efect al plutirii. În fiecare zi vedem acest proces când suntem pe o plajă sau într-o piscină, când o persoană poate sta deasupra nivelului apei.
Științific vorbind, plutirea este un proces fizico-chimic, în care forța fluidului acționează asupra obiectului în cauză, împiedicându-l să se scufunde prin el. Regula de bază care este înțeleasă din studiile efectuate de matematicianul grec Arhimede este tradusă prin: „Atâta vreme cât fluidul cântărește mai mult decât corpul, va continua să plutească aplicând o forță plutitoare asupra acestuia, dacă corpul este mai greu, acesta se va scufunda”.
Aplicarea termenului Flotație este și mai diversă în viața de zi cu zi. Aplicată în domeniul economic, este acea variație pe care o monedă o prezintă pe o piață cu control valutar și în care tranzacția ilegală păstrează această valoare în mișcare constantă. În minele din care sunt extrase minerale și pietre prețioase, flotația este un mecanism de aruncare și clasificare a pietrelor și materialelor obținute din explorare.
Cele mai elementare procese chimice în care putem vedea exemple clare de flotație pot fi negativitatea populară a apei care se unește cu uleiul, în cantitate mai mică, va rămâne la suprafață formând o pată, acest lucru se datorează faptului că moleculele de ulei sunt mai slabe decât cele ale apei, apoi se reunesc pentru a forma un concentrat.
