În domeniul fizicii, un foton este definit ca o fracțiune de lumină care este împrăștiată în vid. Este o particulă de bază care este responsabilă pentru eșantioanele cuantice ale fenomenului electromagnetic, prin intermediul acestuia se efectuează toate formele de radiații electromagnetice, nu este doar lumină, ci și raze X, raze gamma, lumină infraroșie, lumină ultravioletă., microunde și unde radio.
Fotonul se caracterizează prin faptul că nu are masă, o proprietate care îi permite să călătorească în vid cu o viteză constantă. O altă dintre caracteristicile sale este că nu prezintă o sarcină electrică și nu se evaporă spontan în vid.
Fotonii se propagă în diferite procese naturale, de exemplu atunci când o particulă cu antiparticulele sale este distrusă. Acestea sunt absorbite în timpul proceselor de inversare temporară. În spațiul gol se mișcă cu viteza luminii.
Ca orice particulă, fotonul prezintă atât caracteristici corpusculare, cât și caracteristice undelor. În unele ocazii se comportă ca o undă în anumite fenomene, cum ar fi refracția unei lentile, iar în altele se comportă ca o particulă, fiind în contact cu materia pentru a transfera o cantitate permanentă de energie.
Inițial, Albert Einstein a numit această particulă de lumină: „cuantica luminii”. Apoi, în 1916, acest nume a fost schimbat în Photon, un cuvânt de origine greacă care înseamnă „lumină”, această schimbare a fost făcută de fizicianul Gilbert N. Lewis. În mediul fizic, un foton este simbolizat prin litera greacă gamma Y.
Conform prototipului comun al fizicii particulelor, fotonii sunt responsabili de producerea tuturor zonelor electrice și magnetice și, la rândul lor, sunt produsul legilor fizice care prezintă anumite simetrii în toate punctele spațiu-timp.
La nivel tehnologic, fotonii au multe aplicații, inclusiv lasere, care este una dintre cele mai importante aplicații, circuite integrate CCD, fotochimie (analiza efectelor chimice ale luminii și crearea radiațiilor prin variații chimice); în măsurarea distanțelor moleculare și în crearea de microscoape cu rezoluții mai bune.
