Înainte de a explica ce înseamnă fragmentele okazaki, trebuie mai întâi să înțelegem cum are loc procesul de replicare a ADN-ului. Acest lucru se întâmplă atunci când celula începe să primească semnale care pot fi interne sau externe și care indică faptul că trebuie să se înmulțească, ceea ce determină celula să fabrice o copie a materialului său genetic, originând astfel procesul de replicare a ADN-ului.
În acest sens, fragmentele okazaki reprezintă segmente de ADN care sunt simplificate în lanțul de replicare. Această etapă are loc în timpul procesului de diviziune celulară, unde fiecare cromozom aparținând celulei poate fi copiat și dă naștere la două exact aceleași celule. Din punct de vedere tehnic, fiecare dintre cromozomi se poate reproduce treptat, adică în faze continue. Fiecare dintre aceste faze dă naștere la crearea unor fracții mici de cromozomi. Aceste fragmente sunt ceea ce se numesc fragmente okazaki.
Descoperirea acestor fragmente este dată oamenilor de știință japonezi Reiji Okazaki și soției sale Tsuneko Okazaki, care în timpul unei investigații a procesului de replicare a ADN-ului într-un virus, au reușit să găsească aceste fragmente.
Aceste fragmente sunt formate dintr-o mică fracțiune de ARN, cunoscut sub numele de primer, care este simplificat de o enzimă numită „primază”. Enzimele ADN adaugă nucleotide la primer, care a fost sintetizat anterior pentru a forma un fragment okazaki. Ulterior, segmentul ARN este eliminat printr-o altă enzimă, pentru a fi ulterior înlocuit cu ADN.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
