Cuvântul său provine din latina fortia . Forța este capacitatea de a efectua muncă fizică sau mișcare, precum și puterea sau efortul de a susține un corp sau de a rezista la o apăsare. Efectele pe care le poate avea o forță sunt că un corp se deformează (de exemplu, dacă strângem sau întindem o bucată de gumă); că un corp rămâne în repaus (de exemplu, pentru a menține un pod întins, trebuie să exercitați o forță asupra acestuia) și că starea sa de mișcare se schimbă (fie atunci când obiectul este static, fie accelerează sau încetinește când se mișcă).
În domeniul fizicii, forța este o cantitate vectorială și este orice cauză capabilă să schimbe starea de repaus sau mișcare a unui corp. Forța care acționează asupra unui obiect de masă m este egală cu variația impulsului liniar (sau a impulsului) obiectului menționat în raport cu timpul. Unitatea de forță în Sistemul Internațional (SI) este newtonul, simbolul N. Conceptul de forță este de obicei explicat matematic în termenii celor trei legi ale mișcării lui Newton.
Într-o forță, pot fi luate în considerare diferite caracteristici determinante: punctul de aplicare (punctul corpului asupra căruia se exercită forța); direcția (linia pe care forța induce corpul să se miște); simțul (orientarea forței) și intensitatea (măsura forței față de o unitate stabilită).
Există două tipuri de forțe; cele care acționează prin contact, unde corpul care exercită forța este în contact direct cu corpul pe care este aplicată, de exemplu: aruncarea unei pietre, tragerea unei frânghii etc. Și cei care acționează la distanță, aici corpul corpul care exercită forța nu este în contact cu corpul pe care este aplicată, de exemplu: forța de atracție magnetică, forța cu care Pământul atrage corpurile etc..
