Profitul este un beneficiu economic în care una dintre părți beneficiază datorită unei tranzacții economice, adică reprezintă porțiunea rămasă din venitul total minus costurile totale de producție, distribuție și comercializare a unui produs sau serviciu. Acest termen provine din cuvântul „câștiga” care se traduce prin „lăcomie”.
În contabilitate, termenii pe care îi poate adopta cuvântul profit sunt diferiți, deși de cele mai multe ori este un beneficiu pozitiv pentru una dintre părți, unde profitul este factorul principal în tranzacție. De exemplu, „În ultimii doi ani, organizația a obținut un profit mai mare decât în anii precedenți, depășind un milion de dolari”.
Doi termeni care tind să confunde mulți oameni sunt profitul economic și profitul contabil, unul dintre aceștia care apare în situațiile financiare sunt cei numiți costuri contabile și este de obicei materia primă, forța de muncă, printre altele. Dar ceva curios este că, din percepția economică, costul unui produs nu este acela că acesta plătește pentru el însuși, ci valoarea pe care acesta o poate avea atunci când îl folosește în diferite alternative.
Diferențele dintre acești doi termeni, care pot părea similari, sunt că profitul contabil nu este o condiție care poate face investiția într-o companie atractivă, deoarece cei care plasează capital încearcă întotdeauna să își plaseze resursele în sistemul financiar și să nu-și riște capitalurile proprii în dezvoltarea activității de afaceri. În sistemele economice precum capitalismul sau neoliberalismul, cel mai important lucru este că cu cât investiți mai mult în bunuri, cu atât investitorul trebuie să câștige mai mulți bani.
În concluzie, profitul economic este calculat gândindu-se dincolo de profitul contabil, deoarece acesta din urmă este banul care se obține după ce a plătit toate costurile și ține cont doar de banii cheltuiți și câștigați. În timp ce câștigul economic vede ceea ce se numește costuri de oportunitate, ceea ce câștigul contabil nu face, deoarece ar putea duce la pierderi economice grave pentru organizație, totuși, nu scade banii obținuți anterior de companie.
